1951年析置石棉县。因地产石棉，故名。
　　2000年，石棉县辖1个镇、6个乡、10个民族乡：新棉镇、安顺彝族乡、先锋藏族乡、蟹螺藏族乡、永和乡、农场乡、回隆彝族乡、擦罗彝族乡、栗子坪彝族乡、美罗乡、迎政乡、宰羊乡、丰乐乡、新民藏族彝族乡、挖角彝族藏族乡、田湾彝族乡、草科藏族乡。　根据第五次人口普查数据：全县总人口123261人，其中各乡镇人口（人）： 新棉镇 26068 安顺彝族乡 6542 先锋藏族乡 5568 蟹螺藏族乡 3711 永和乡 5561 农场乡 13243 回隆彝族乡 12738 擦罗彝族乡 3655 栗子坪彝族乡 3876 美罗乡 8106 迎政乡 7026 宰羊乡 5516 丰乐乡 5353 新民藏族彝族乡 7713 挖角彝族藏族乡 3133 田湾彝族乡 3啦 草科藏族乡 2370
　　2004年，石棉县辖1个镇（新棉）、5个乡（永和、美罗、迎政、宰羊、丰乐）、10个民族乡（安顺彝族、先锋藏族、蟹螺藏族、回隆彝族、田湾彝族、草科藏族、擦罗彝族、栗子坪彝族、新民藏族彝族、挖角彝族藏族）。
　　2005年，石棉县辖1个镇、5个乡、10个民族乡：新棉镇、安顺彝族乡、先锋藏族乡、蟹螺藏族乡、永和乡、回隆彝族乡、擦罗彝族乡、栗子坪彝族乡、美罗乡、迎政乡、宰羊乡、丰乐乡、新民藏族彝族乡、挖角彝族藏族乡、田湾彝族乡、草科藏族乡。
　　2006年9月4日，四川省人民政府（川府民政[2006]46号）批准：同意石棉县丰乐等4个乡人民政府驻地迁移。具体批复如下?#33322;?#20016;乐乡人民政府驻地由红岗村迁到三星村。将宰羊乡人民政府驻地由坪阳村迁到碾子村。将迎政乡人民政府驻地由八牌村一组（海拔851米以下） 迁到八牌村一组庙子（海拔851米以上）。将永和乡人民政府驻地由玉龙村迁到白马村。
　　2006年9月30日，四川省人民政府（川府民政[2006]50号）批准：同意石棉县部分行政区划调整。具体批复如下：
　　一、新建棉城街道办事处。辖原新棉镇的新街、老街、西区、?#26131;?个社区和原四川石棉矿的川棉、广元堡、川心店、草八排4个社区所属行政区域。棉城街道办事处驻川棉社区。
　　二、新棉镇辖城北、东区、礼约、顺河、向阳、安靖6个村所属行政区域。新棉镇人民政府驻地由老街社区居委会迁至城北村。
　　三、石棉县人民政府驻地名称由新棉镇彩虹路9号变更为棉城街道办事处彩虹路9号。